Этот день в истории России 19 августа
1960
Первые земные существа, побывавшие на орбите и благополучно вернувшиеся домой
В 15 часов 44 минуты с космодрома Байконур был осуществлен успешный запуск космического корабля «Спутник-5» (прототип корабля «Восток») с собаками Белка и Стрелка на борту. На орбите животные провели одни сутки, совершив 17 полных витков вокруг Земли. Обе космические путешественницы были обычными беспородными дворняжками, отобранными для эксперимента из-за выносливости и способности адаптироваться к сложным условиям. Целью эксперимента было исследование воздействия космического излучения на живые организмы, а также проверка эффективности различных систем жизнеобеспечения – питания, водоснабжения, ассенизации, регенерации отходов – необходимых также для будущего полёта человека. Кроме собак, на борту находились две белые крысы, 40 мышей, насекомые, растения и другие биообъекты. Корабль оснастили медико-биологической аппаратурой, фиксировавшей изменения, происходившие в организмах собак на протяжении всего полета. Для полета собакам сшили специальные костюмы красного и зеленого цветов. Перед отправкой Белки и Стрелки в космос ученым пришлось решить несколько серьезных проблем. В кабине космического корабля долго не удавалось добиться приемлемой температуры – собаки с трудом переносили жару. Кроме того, их необходимо было приучить к тесному замкнутому пространству, переносить перегрузки и вибрацию, есть специальную желеобразную пищу. Подготовкой корабля к запуску руководил лично Сергей Павлович Королёв. Кабину, в которой находились Белка и Стрелка, поместили в корабль за два часа до старта. Во время старта и набора высоты у собак наблюдались сильно учащённые дыхание и пульс, но после выхода корабля на орбиту они успокоились. Система жизнеобеспечения, установленная в кабине корабля-спутника, полностью обеспечивала нормальную жизнедеятельность животных. Давление, температура и влажность воздуха в кабине корабля обеспечивались системами жизнедеятельности в пределах установленной нормы. Периодически проводилась очистка воздуха. Автоматы кормления обеспечивали пищей и водой Белку и Стрелку два раза в сутки, в рамках эксперимента по возможности приёма пищи в невесомости. Регистрацию физиологических функций в течение всего полёта обеспечивал специально разработанный комплект медицинской исследовательской аппаратуры. Установка для регенерации воздуха содержала специальное регенерационное вещество, поглощающее углекислоту и водяной пар и выделяло при этом необходимое количество кислорода. Запас регенерационного вещества обеспечивал потребности животных в кислороде в течение продолжительного времени. Спустя более 25 часов полёта спускаемый аппарат с животными на борту благополучно приземлился в заданном районе в 10 км от расчётной точки. Вернувшиеся с орбиты собаки стали объектом повышенного внимания и спустя сутки уже принимали участие в пресс-конференции, устроенной в здании ТАСС. Обе собаки чувствовали себя прекрасно. Стрелка оставила после себя многочисленное потомство. А один из ее щенков – Пушок – был подарен супруге американского президента Жаклин Кеннеди. Эксперимент с Белкой и Стрелкой доказал возможность длительного космического полёта для живых организмов, что открыло дорогу для полёта Юрия Гагарина 12 апреля 1961 года.
